Sur les parois des tombes et les stèles funéraires, le défunt est souvent représenté assis devant une table où s'amoncellent diverses offrandes alimentaires : morceaux de viande, pains et gâteaux, fruits et légumes…

Mais que mangeaient réellement les Egyptiens, dans la vie de tous les jours ?

Nous tenterons de répondre à cette question en examinant, notamment, les documents textuels retrouvés à Deir el-Medineh, qui nous fournissent de précieux renseignements sur l'alimentation et l'approvisionnement des ouvriers de Pharaon.

Nous envisagerons ensuite les divers moyens de production des matières premières, végétales ou animales (agriculture, viticulture, élevage…), puis nous verrons comment les aliments étaient préparés en vue de leur consommation.

«L'Égypte est un don du Nil» dit-on. Que représente réellement cette citation d'Hérodote ?

La perception pharaonique du Nil est multiple. D'un point de vue programmatique, le fleuve fertilise les champs chaque année permettant ainsi de nourrir les égyptiens. Il regorge également de poisson, de crocodiles et fournit un habitat idéal pour de nombreuses espèces animales.

Conscient de cette vie qui fourmille littéralement en son sein et sur ses rives, les anciens égyptiens n'ont pas hésité à représenter leur quotidien le long de ses berges. Chasse, pêche, agriculture, jardins… le fleuve est également associé à l'érotisme.

Le Nil est également essentiel dans la religion, que cela soit d'un point de vue mythologique, notamment par le mythe de la déesse lointaine qui explique la crue. Il est également fréquemment utilisé dans les rites quotidiens pratiqués dans les temples et les tombes. La grande variété des formes utilisées dans la vaisselle en céramique et en pierre témoigne des usages des eaux du Nil.

Depuis la plus haute antiquité, les voyageurs n'ont eut de cesse de tenter de percer le mystère des sources du Nil, perdues dans des contrées lointaines peuplées d'animaux fantastiques.

L'étude de la gestion égyptienne des eaux pose également la problématique d'approvisionnement des villes du Delta en eau douce. Des travaux récents du Centre d'études alexandrines mets en exergue la problématique des citernes au sein de la ville d'Alexandrie.

Toutes ces thématiques seront mises à l'honneur en 2013 dans une exposition présentée au Musée royal de Mariemont.